资料中心耗水惹民怨 英伟达带头采新型闭环冷却方式

资料中心的庞大用水用电议题，正在美国面临民众强大不满声浪。但根据对资料中心投资成百上千亿美元的科技业大公司说法，至少用水问题是可以解决的。

法新社报导，资料中心形同放满电脑伺服器的仓库，这些电脑用来运作网际网络，且越来越多用于人工智能（AI）运算。当中使用的芯片运作时温度可超过摄氏80度，需要用水降温。

挪威独立能源商情公司Rystad Energy指出，去年全球资料中心冷却用水量达2220亿公升，若未采取控制措施，到了2030年可能翻近3倍至6440亿公升；若有，则有望将增幅控制在2倍内。

美国AI芯片大厂英伟达（Nvidia）为此采用新方法，用闭环式冷却系统来节省用水，并让水直接流经伺服器，以尽可能靠近芯片。

不过，闭环式冷却系统可能让用电量增加，因为这些密闭管线中的冷却用水仍须以某种方式降温，通常是靠吹送气流，而这需要用电。

英伟达缓和这项问题的方法，是让水以较高温度进入伺服器，以减少冷却吹气用电。英伟达永续发展事务主管派克（Josh Parker）指出，这种做法通常用简单风扇让空气循环就足以降温。

英伟达设定的进水温度是摄氏45度。而根据资料中心认证机构Uptime Institute的2024年资料，其他闭环式冷却系统多数进水温度是摄氏32度左右。

英伟达今年6月甚至在1份报告中说，当一些设施部署其最新AI工厂级平台DSX时，几乎可以完全不消耗水。DSX是用来设计及管理AI资料中心。

英伟达的说法虽然大胆，但业界确实正面临愈来愈大压力要实现这个目标。

美国云端运算业巨擘微软（Microsoft）、亚马逊网络服务（Amazon Web Services，AWS）和Meta告诉法新社，他们也使用闭环冷却系统，且完全没有水净损失。

其中微软和亚马逊虽在2022至去年间持续将其本已众多的资料中心数量扩大，但根据两公司最新永续报告，这段时期他们的用水效率皆提升，微软加强了25%，亚马逊提高了37%。

然而，冷却用水只是资料中心用水的一部分。资料中心本身及当中使用的芯片和伺服器，都需要用电来运作或制造，而这部分发电也需要用水。

以美国为例，这些隐性用水量，有可能达到资料中心本身用水量的2倍。