今年，美国高等教育界似乎进入了一个“两极分化”的时代：在高校排行榜上，多所顶尖私立学校、文理学院纷纷跻身“十万美元俱乐部”，带动高等教育成本水涨船高。然而，受到人口减少、学历“贬值”等多重因素影响，逐渐失去竞争力的院校则面临前所未有的办学压力，美媒预计未来十数年该国将上演一场长期且规模显著的闭校潮。

据美国《华盛顿邮报》2日报道，在2026至2027学年，全美共有15所高等院校的年度花销超过10万美元，这笔费用中既包括学杂费、书本费，也包括食宿与通勤等开销。根据最新排行，美国知名文理学院哈维·穆德学院以10.45万美元高居榜首，杜克大学与芝加哥大学分别以10.39万美元、10.38万美元位列第二、三位。除此之外，另有9所高校很快也会跻身这一行列。目前排在第16位的布朗大学、第17位的西北大学年度花销已超过9.9万美元。

美国教育服务机构“普林斯顿咨询”透露，2025年全美高校中只有两所进入“十万美元俱乐部”，仅一年的时间这个数字就翻了数倍，似乎也预示着在美国读名校只会越来越贵。美媒解释称，这是高校运营成本持续攀升所致，比如学校支付给教职员工的薪资、提供的相关医疗保险等开销也在增加，学费成本的上调正是为了抵消部分财政压力。其实除了少数精英院校，美国大学学费的总体涨幅已经“远超通货膨胀”。美国教育金融公司“学贷美”8月的调研显示，2025至2026学年美国大学生的平均支出为3.4万美元，比前一年度增长10%。其中，将近半数的受访家庭表示需要通过助学贷款供孩子读书。

尽管有教育政策专家呼吁学生与家长不要被六位数的高昂费用吓到，称美国大学“全额付费”的学生仅占一小部分，通常为留学生或出身优渥的孩子，其他学生大都可申请奖学金或补贴，如“十万美元俱乐部”高校的费用减免比例从41%至75%不等。但事实上，如今美国不少顶尖名校迫于预算压力也不得不招揽“富家子弟”，且不少学校已经大幅缩减了补贴范围。以乔治城大学、塔夫茨大学等知名学府为例，完全不享受财政减免的学生已经超过半数。美国智库“城市研究所”学者鲍姆表示，即便是对于年入40万美元的高收入家庭而言，一年10万美元的教育开支也是不小的负担。

美国《财富》杂志称，从人口结构上看，2026年堪称美国高等教育的转折点：去年，该国高中毕业生达到了创纪录的390万人，但峰值过后这个数字会持续走低，这一趋势将至少持续到2041年。《大西洋月刊》认为，美国现有的4000所高等学府今后平均每年都将关停60所。若入学人数持续下滑，这股“闭校潮”会在某一个年度成倍增长。

更糟糕的是，美国青少年对于读大学这件事本身也在“祛魅”。据美国皮尤中心2025年的一份调研，高达70%的受访者认为美国的高等教育如今“在错误的方向行进”。美国教育顾问公司EAB今年毕业季发布的调研称，高达67%的高中毕业生无意就读大学。在他们看来，读大学不仅学费代价高昂，还无法满足大学生毕业后的就业需求。EAB教育专家帕姆·罗亚尔表示，AI如今正在颠覆整个高等教育的价值体系，高校今后在竞争生源的过程中须证明他们能够提供过硬的技能培训、培养在AI经济中不易被淘汰的合格人才，而这一点对于吸引那些“家底厚”的学生群体尤为重要。